1851年，洪秀全領導了轟轟烈烈的太平天國運動，太平軍一路北上，勢不可當，很快攻下南方大部地區。1853年，太平軍攻佔南京，洪秀全自立為王，並改南京為天京。但是由於起義軍本身的侷限性，越到後期，太平天國內部的矛盾越來越激烈，內部政權更是四分五裂，而清軍也抓住了這一時機，給予太平軍致命一擊，太平天國起義也以失敗而告終，這個維持了14年的農民政權也宣告失敗。

不可否認，太平天國的失敗有其本身的侷限性，但洪秀全的一項措施也間接導致了太平天國的失敗。洪秀全在位期間，一共冊封了2000多為王爺，放在歷史上的任何一個朝代，都是絕無僅有的，那麼洪秀全為何要冊封如此多的王爺呢？難道他不知道其中的利害嗎？

在金田起義之初，洪秀全自封為天王，也是太平軍的最高領導。在隨後的戰役中，洪秀全對那些跟隨自己有過卓越戰功的兄弟開始論功行賞，大肆封王。永州之戰後，洪秀全又封了五位諸侯王，也就是我們比較熟悉的四大天王以及翼王石達開，後來南王馮雲山和西方蕭朝貴戰死，其他三位王爺的權利開始逐漸增大，尤其是東王楊秀清，甚至不把洪秀全放在眼裡，以至於洪秀全感到自己的寶座受到了威脅，於是動了除掉的楊秀清的心思。

後來洪秀全忽悠韋昌輝除掉了楊秀清，而韋昌輝也死於內亂之中，經過天京事變，當初封賞的五位異姓王裡面，只有翼王石達開一人了，而石達開不想陷於這場內鬥之中，便率軍離開了南京。此時的太平天國實力已經大不如前，清軍正好抓住時機，大舉進攻太平天國，為了鼓勵自己的下屬浴血奮戰，洪秀全出臺了封賞王爺的舉措，凡是在戰場上立下戰功的將士，都能獲得王爺的爵位，這一封就沒了節制，在太平天國滅亡前夕，洪秀全一共封了近2000多位王爺。

而封賞如此多的王爺，當然是有利有弊的，好處是可以激勵自己的部下，但弊端也很明顯，那就是會出現責任推諉，誰也指揮不動誰的現象，每個王都顧著自己的利益，互相內鬥，結果清軍抓住了機遇，最後各個擊破，最終導致了太平天國的失敗。