喜歡看古裝劇的朋友應該會發現，當有些犯人因為犯了不可饒恕的大罪時，最常會處以「砍頭」的極刑，看了讓人不寒而慄！

而砍頭的歷史其實非常悠久，遠在夏朝時期就頒布了關於刑罰的法令，到了殷商時期，砍頭在《尚書·呂刑》和面部刺字、斷足、割鼻以及宮刑一起成為最早的五刑。而砍頭之所以這麼流行，其在於它的慘狀和威懾力。

但是在古代的史書上記載，處斬的時候，往往是要讓犯人跪下來的。這又是為何呢？

這裡主要有兩個理由，第一個就是要侮辱這些犯人。

無論是現代還是古代，一直以來都遵循著「男兒膝下有黃金」這種說法，除去父母和皇帝這種在血緣上，和地位上都比自己高的人，一般有尊嚴的人都是不願意向外人下跪的。而菜市口處刑，面對的都是些普通人，這種跪就暗示了自己在地位上，甚至連人都不如。

第二個理由就是讓犯人不至於亂動，畢竟在古代嚴格的制度下，一刀處斬還有凌遲這種刑罰，甚至還規定了相應的時間和刀數。如果不滿足的話，連劊子手都會被問刑。所以為了讓劊子手更好地解決犯人，讓犯人跪下來不亂動，自然是非常合乎常理的。

但是為什麼讓犯人跪，他們就會乖乖地答應呢？這主要有三個原因。

一、犯人在臨終前，是自己意志力最為薄弱的時候

要知道在古代的監獄裡，可不像今天這樣還講究什麼人道主義，環境也是非常差勁的。在這種糟糕的環境下，還有可能遇到獄卒的虐待等情況，這些因素疊加起來，就會導致犯人在這段時間之內，意志力和體力都變得薄弱起來。

而且這些人很有可能，是知道自己要在什麼時候問罪的。不是每一個人都是內心堅強的戰士，能夠坦然面對離去。有些在現代處刑犯人的老兵們也在報道中說過，當那些犯人們在面對極刑的時候，往往很難控制住自己的身體和意識，也有人會出現失禁甚至昏迷過去。

在這種虛弱和恐懼的情況下，很少犯人是能夠站著聽完審判官的判詞，在古書上也經常有記載說，這些犯人在聽候審判之前，往往是需要有兩人在他身邊，將他架起來，避免他趴在地上。而這種情況會隨著程序的推進，變得越來越激烈，在剛剛押送出來的時候，犯人還能夠掙扎或者大吵大鬧，但是等到判詞講完之後，犯人經常會出現失禁的情況，甚至變得沉默寡言，只知道哭。這個時候犯人的心智就會變得和小孩子一樣，別人說什麼，他們就會做什麼。

二、被強制要求跪下來，為了顯示對皇權和官員的尊重和敬畏，也為了便於行刑

要知道，如果犯人以站立的姿勢接受制裁，那給他們行刑的人的身高就得足夠高才行。而讓犯人以跪著的姿勢接受制裁，就不必再在行刑者的身高方面做過多的計較了。

三、自願下跪的

這種情況或許有人認為是天方夜譚。但是這在心理學上，並不算特別奇怪。因為在犯人處刑之前，往往會感到不安和孤獨，這個時候在心理學上，人們都是需要找一個支柱的。這個時候無論是親人還是一個願意安慰他們的人，他們都會將其視為救命稻草，希望在溺水之前傾訴自己的心情。

但是因為此時已經在刑場上，所以很多時候他們只能留下遺言給劊子手或者審判官。再加上在菜市口這種特殊的環境下，這些犯人們都會受到「萬眾矚目」，若是犯人是被冤枉的，至少還有個內心的支撐。若是犯人證據確鑿的話，在場的群眾甚至不會同情犯人一絲一毫，反而會在他走之前，對他出言辱罵，或者扔些蔬菜水果之類的，以表示自己的憤怒。

當然在這種環境之下，原本內心和身體就受挫的犯人，再一次被拒絕的時候，他能夠依靠的東西，就只有腳下的大地了。這個時候若是跪下來的話，就會給他們產生一種安慰和滿足感，讓他們覺得在自己走之前，還是有人願意包容他們的。所以在這種內外交迫的壓力之下，這些犯人自然願意跪下。

以上面幾點看來，犯人之所以會在刑場上乖乖聽話跪下來，其實不是什麼怪現象，這從科學的角度解釋的話，的確是存在著合理的地方。